1987年，澳洲人伊恩基南先生驾单人帆船环绕地球时，看到漂浮在海上的垃圾，深深觉得应该做一些事。回到悉尼后，他在朋友的帮助下发起了“清洁悉尼港日”。这个活动召集了4000名志愿者清理废旧汽车、白色垃圾、玻璃瓶、烟头等。伊恩和他的委员会认为既然一个城市可以行动起来，整个国家也行，于是发动全国人民一起动手，1990年有30万志愿者参与了新一轮的清洁澳大利亚日。

　　后来，伊恩又把眼光放到全世界。在得到联合国环境规划署（UNEP）支持后，世界清洁地球日在1993年第一次举办。

　　自此，世界清洁地球日成为全球性社区活动，每年有超过130个国家，3500万人参与。

       节日当天，人们从事清洁活动，传统的清洁活动通常是一到两天的志愿者社区清扫；延伸计划是对传统清洁活动的补充，包括植树、循环利用计划、生活垃圾处理、生活设施的建立等；教育宣传是指导人们如何用积极正确的行为保护以及改善环境。

       地球是我们共同生活的家园，随着工业化的发展，工业废料和生活垃圾日渐增多，地球有限的自净能力已经难以承受日渐沉重的压力。例如我们常用的一次性快餐盒，由于它不能自行分解，对于地球来说，就是一种永远无法消除的“白色污染”。又如，我们日常用的汽油、柴油等燃料，也是污染地球环境的元凶。