世界卫生组织于2000年提出“慢性疼痛是一类疾病”。2000年，全美保健机构评审联合委员会在听取了各部门专家和消费者团体的意见，以及征得美国疼痛学会的同意后，制定了疼痛管理新标准。自2001年1月1日起，疼痛被确认为继呼吸、脉搏、体温和血压之后的“人类第五大生命体征”。为此，2000年美国第106次国会批准2000—2010年为“疼痛控制与研究的十年”，欧盟也确定了2000年为疼痛年。

　　2003年，欧洲各国疼痛学会联盟发起“欧洲镇痛周”，旨在提高人民对及时防治疼痛之必要性的科学意识。这一活动受到国际疼痛学会（IASP）的高度评价，决定在全球推广。随后，IASP主席米歇尔·邦德写信给中国疼痛学会（CASP），确定2004年10月11日为“世界镇痛日”（Global day against pain），并建议根据各国情况，可以把10月中旬的一周定为“镇痛周”。

　　在镇痛日或镇痛周活动期间，各地疼痛医学工作者通过科普宣传、义诊、专业讲座等方式，积极宣传疼痛防治知识，唤起公众关注疼痛疾病危害。